一谈起新疆，人们马上会想到戈壁沙滩，大漠孤烟的自然景观。在这个占有我国国土面积近四分之一的土地上，气候干旱少雨，人类只是在山前地带从事着一些简单的农业生产活动，自然条件可谓是非常恶劣。水是这里最活跃的要素，哪里有水哪里就有鲜花绿草，哪里有水哪里就有了生机勃勃。新疆多高山，降水量比较多，山上才有了大片草地。
新疆分为南疆与北疆，从自然条件优劣来看，北冰洋和大西洋水汽伸入到北疆地区，降水量多的地区出现绿洲或荒漠草原，伊犁河谷接受来自大西洋水汽，气候湿润，水草肥美，物产丰富，是新疆最好的区域。阿勒泰地区地势低洼，向西有一个山脉缺口，北冰洋水汽沿此通道进入本区，给这个地区带来较丰沛的降水，发育了一条额尔齐斯河。河流两岸绿草萋萋，牛羊成群，瓜果飘香。准葛尔盆地相对北疆来说偏内陆，降水减少，多荒漠草原，盆地中心位置多沙漠环境。
南疆自然条件较差，地形封闭，四周都是高山，在山麓地带受山地冰雪融水影响，补给着河流。如塔里木河，河流沿岸多绿洲草原，人们从事着农业生产活动。如库尔勒，阿克苏，咯什等。
新疆海拨不高，乌鲁木齐城才800米，这样的地势，水汽不容易凝结降水，但遇高大的山脉抬升作用明显，气候变得湿润，天山位于新疆中部位置，海拨较高，山脉垂直地带分布典型，（如上图）这里随海拔高度升高降水增多，北坡在山前1650米左右发育着草原，这个地方是新疆最好的天然草场，草质肥美，牲畜承载力高，空气清新，特别适合发展农牧业。海拨2000多米附近降水量增多，达600mm左右，发育着高大的乔木，为山地针叶林地带，2700米以上，降水量减少，年平均气温低于0℃，发育着高山草甸。这个区域是天山最好的草场，特别适合放牧。海拨4000米左右，降水量再次减少，不足以发育草木植物，出现低等植被，越往上走，出现冰雪地带，生物几乎绝迹。
天山南坡与北坡植被带略有差异，南坡位置偏高，并且缺失针叶林层，从中反映出大洋水汽在南北坡的不同。
新疆其它高山山脉与天山有相似之处，同样也发育高山草原，这些草原地带维持着新疆最基本的农牧业活动。而新疆地域辽阔，很多土地难以被利用，基本上处于最原始状态。