位于毛乌素沙漠南缘的榆林，秦长城从东北向西南贯穿全市,将市分为南北两半，北半部全是风沙滩地，南半部则为丘陵沟壑。地理条件不好、气候环境恶劣。然而，在这块苦焦的土地上，却流传着一个久远的传说。
远古时候，这里曾经是一片汪洋大海，大海魔鬼般地逃走以后，留下的是望不到头的荒滩沙漠。这里的沙漠上，飞鸟不来，寸草不生。不知何时何日，来了一对青年夫妻，男的叫余沙，女的叫林海，他们要在这儿住下来，开始新的生活。
这对年青夫妻，以沙为土，以草为木，起早贪黑，苦心经营。失败了再干，跌倒了又爬起来。三、五年过去了，他们在沙滩上终于抚育出了第一棵小苗。这棵小苗是他们夫妻同心合力的智慧之果，是他们二人辛勤劳动、坚忍不拔的结晶。他们象爱护亲生子女一样对待这棵小苗，给它以他们夫妻二人的姓合成一个美妙的名字-------“余林”。
沙滩上的小余林，一天天长高了，长大了，长得挺拔结实，枝叶茂盛了。余沙和林海夫妻二人高兴得手舞足蹈，祝贺他们的胜利。
但是，有一个人却非常生气，这就是魔鬼大海。大海发疯般地咆哮着，怒吼着，冲击和谩骂着沙滩。
“无能的东西，我把地盘让给你。你竟让那余林小杂种在你的身上扎根、生长。你从今天起，把那小余林撵走。不然的话，他们就要把你从这儿赶得无影无踪……”
沙滩听了大海的话，果然在一个晚上，趁着余沙和林海夫妻熟睡的时候，请来了风神雷母，要灭绝余林。风漫天地刮着，云忽忽忽地聚着。风吹得飞沙走石，云聚得大雨倾盆，雷呜电闪，电闪雷呜。小余林开始坚强地抵抗着，支撑着；可是到了后来，实在受不住了，只得大声哭泣。
尽管小余林声嘶力竭地拚命哭喊，余沙和林海在这狂风暴雨之中，怎么也是听不见的。眼看小余林在风雨中颤栗，在风雨中被刮得前仰后合，匍匐在地，还是不能摆脱卷走的处境。它的根松动了，一节节被往上拔。风沙哈哈大笑着：“再过一会儿，我就要送你上西天去了！”
就在这时，余林夫妻被突然惊醒。两人预感情况不妙，来不及穿衣戴帽，飞奔沙滩。只见小余林就要被卷走上天，一个箭步上前，双双把小余林搂在怀中，紧紧地压在身下。
第二天，风停了，云散了，太阳公公出来了。沙滩依旧懒懒散散地躺着，装着什么事情好象都没有发生一样。
其实，这儿发生了很大地变化：余林夫妻没有了，小余林的根部却隆起了两个结实的小土包。小余林牢牢地扎根在这两个土包之中，长得更牢更结实了。到了后来，蔓延生长，蔚蔚成林……
据说，那余林根部的两个土包，就是余林夫妻的身躯而成的。他们以生命护卫了余林在沙漠中的成长。以生命赢来了荒漠上余林成片。这余林，后来以它苍翠的绿色和顽强的生命，受到人们的尊敬和爱戴。“余林”名就是这样得来的。
现在，生长在西北地区的大榆树，它的前身就是余林。余林名在发展中也将“余”改写成了“榆”。
