80年代以来，以发达国家为代表的世界农业在既有的一体化成就的基础上获得了新的更大的发展，农业已经日益成为现代高新技术的生长点和城乡居民生活福利提高的贡献点。从发展的角度来看，世界农业发展明显呈现以下发展趋势：
1、生产的高科技化趋势。目前发达国家农业所使用的技术已经远远超过了几十年的水平，生物技术和信息技术是重要的应用技术。
农业是生物技术应用最广阔、最活跃、最具挑战的领域，今后15年，以生物技术为核心的农业科技技术体系将会出现重大突破，并在产业化方面取得成就。这些突破将集中体现在新物种繁育、新品种快速繁育、新农业工厂构建、新耕作方式与技术、新农业技术与工艺、新人造食品和饲料生产、新能源开发和新空间领域的拓展等方面。农业高新技术的发展和产业化，将推动现代农业水平的进一步提高。以基因技术为代表的生物技术在农业中的广泛应用和发展，不仅可以按照人们的需要，来创造家畜和作物新品种，从而使培育新品种的时间从20－25年缩短到3－5年，而且可以大大提高农产品的产量与质量。用生物技术培育出来的海洋作物，可以使用海水灌溉，从而节约淡水资源的使用。
另一方面，随着全球定位系统（GPS）、地理信息系统（GIS）、连续数据采集传感器（CDS）、遥感（RS）、变速自理设备（VRT）和决策支持系统（DSS）等技术的发展在农业上的应用，致使农事操作更加标准化、精致化、高效化和工厂化与可控化，一种被称为精确农业（precision agriculture）的新型农业模式近年在发达国家勃然兴起。精确农业是利用重要的农业作物参数和知识，在适当的尺度上优化生产系统管理，是根据特定地块的作物潜在生产能力控制不同的投入水平（如肥料、杀虫剂、除草剂等）。精确农业包涵三个实施阶段：确定田间管理事件、制定物业对策、实施对策。精确农业的核心是对变化因素进行精确管理，变化因素包括：空间因素、时间因素、预测因素。空间因素反映地域变化；时间因素反映年度变化；预测因素反映预测和实际值之间的差距。通过人为的精确农业的实施，改变了农业的传统功能与传统结构，赋予现代农业以新的内涵。
国外精确农业的实践表明：精确农业不仅具有重要的经济效益，而且其获取的耕作信息推演出和有助于解决许多技术问题。精确农业的根本利益体现在，降低作物的生产成本和过量施用农化产品的污染风险。精确农业实现了因土、因作物、因时、因农产品质量及价值全面平衡施肥，因此有明显的经济、环境、生态效益。
农业生产的高科技化，不仅进一步推动了农业生产率的提高和农业结构的优化，而且改变了农业的传统特性，使农业的内涵和外延都发生了很大变化。
2、结构的高级化趋势。所谓农业的高级化，是指品质高、附加值高、需求收入弹性高的农产品在农业总体中所占的比重不断增加。农业结构的高级化趋势主要表现在：
（1）产业层次上的结构高级化。即在农、林、牧、副、渔的整体结构中，需求收入弹性大的产业其资源配置增加，市场需求空间大的产业其规模扩大，没有市场需求增量的产业生产缩减，农业生产结构在整体上与城乡居民收入水平提高后食物消费结构整体性不断转换的需要相适应，农业结构在整体上与市场需求相一致。一般而论，动物性食品、水果、花卉、农业休闲旅游产品等具有较大需求收入弹性，健康、安全、享受等生活质量类产品有着更大的需求收入弹性。发展经验表明，食物消费结构由谷物类产品主导转向动物性产品主导再转向生活质量类产品主导，是收入水平提高后城乡居民食物消费结构的两次重大转换，这两次重大转换带动着农业产业结构不断升级。与消费结构的整体性转换相适应，发达国家在农业产业结构变革的推进上就不断增加动物性食品及其后向关联产业即饲料产业的生产，进而不断增加生活质量类产业的发展，使农业生产的总体结构不断走向高级化。目前，发达国家农业中畜牧业的比重大都超过了农业，水果、花卉、高品质蔬菜等产业都获得了快速发展，支撑农业增长的已不再是传统的粮食产业。
（2）农业的分工分业向纵深发展，形成了发达的农业产前部门和农业产后部门。农业产前部门主要包括：为农业提供各种生产资料的部门。农业产后部门主要包括：农产品的包装、贮藏、加工、运输、销售等部门，也就是我们常说的社会化的服务体系，服务产业。农业产中部门与产前、前后部门共同构成现代农业产业系统。构成了更广泛的现代农业体系。农业越发达，其产业价值链分工越细，联系也就越紧密。
（3）部门内部结构高级化。即各个生产部门内部各部门以产业发展为基础，其资源得到了最优化配置，各部门生产出来的产品与市场对本部门的需求保持相对一致。市场结构与消费结构的变化决定着生产的变化，从而带动产业的结构变化。
（4）产品的品质不断提高，农产品个性化趋势越来越明显。即优化每一种产品内部的生产结构，实现产品的品质与市场的需求相一致。消费规律说明，生活水平较低时，人们对农产品的需求主要是追求数量，因为，此时数量不足是主要矛盾。随着生活水平的提高，如何提高生活质量，将成为市场对农产品需求的主要矛盾。随着社会的高速发展，农产品的个性化需求将成为另一种消费趋势。要提高品质以满足人们日益增长的生活质量要求，就要不断增强农业生产的多样化、专业化、优质化。
（5）农产品均衡上市。即调整农产品的上市时间，均衡农产品在旺季和淡季的市场供应，实现农产品上市的时间结构与市场对农产品的需求结构相一致。实现农产品均衡上市的核心是解决产后储藏保鲜问题和生产的反季节问题，因此，发达国家十分重视发展农业产后储藏和加工业和农业生产技术的应用。
（6）充分利用国际市场转换资源。即把国内农业结构的调整置于国际市场的大背景下，按照比较优势法则，利用国内资源，大力生产本国比较优势的农产品，通过国际贸易进行产品互补，出口比较优势的农产品，从而实现国内国际双重资源和双重市场格局下的农业结构及农产品结构的优化。
（7）产品的高、深加工化趋势。目前，发达国家的农产品不再是以原料产品的形态进入流通领域，而是经过了加工和精深加工，农产品已经实现了高、深加工化。农产品加工范围的扩大和加工程度的提高，不仅优化了农业结构，提高了农业的竞争力，增加了农民的收入，而且满足了消费者的需求，为消费者提高生活质量，满足个性化需求提供了保证，同时增加了农业适应市场的能力。食品加工是农产品加工的主要内容，呈现出：方便化、工程化、功能化、专用化、个性化等五大趋势。
（8）经营的一体化趋势。所谓农业经营的一体化趋势，是指在社会分工和实业专业化生产的基础上，农业经营企业通过合同或协议、联盟的形式，按照生产资料供应、农业生产和农产品加工及销售、农业社会化服务的顺序紧密地连接在一起，实现农业产前、前中、前后的一体化经营。目前，从组织形式来看，有水平一体化，纵向一体化，混合一体化三种主要形式。农业一体化经营，在经济上具有一些优点：规模较大、规模经济、规模效应明显；以高度的技术化为基础；按工厂化生产原则，实行工艺专业化流水作业，劳动的社会性质日益接近工业；农产品的规格与质量标准化；农业生产的各环节日益分离成为一个相对独立的“车间”；在市场上表现为巨大的市场优势。
（9）发展的可持续化发展趋势。常规农业面临的主要问题是，从根本上表现为农业发展与生态演化的不协调，也即当今农业发展体系危害或潜在地威胁着生态系统对经济发展的支持能力，这种效应本身又反过来以生态支持能力降低甚至丧失，制约农业的发展。这一问题解决的惟一途经就是要通过技术体系的完善、技术革新与管理水平的提高来防止资源退化与环境污染，发展可持续农业，除此之外，别无他路。因此，可持续农业的主要内容包括：强调作物轮作制，以减少杂草与病虫害，减少由农业化学品使用引起的水土资源污染从而危险自然生态系统，大力推广应用生产者和消费者均无害的病虫害控制战略与方法，增加生物杂草控制与水土保持措施，增加动物粪便和绿肥的施用，以增加土壤的营养物质和有机质，选用高效、低毒和低残留的农药。可持续农业强调和注重传统有机农业技术与现代科学技术和管理方法的结合，从而将农业发展和环境保护有机地统一起来。
（10）农产品的生态环保，食品安全发展趋势。随着人们生活水平的提高，人们对健康的要求越来越高，农业的食品功能将越来越强调“生态、环保、有机、无公害”。这是农业发展的新的重大的战略趋势。