“不战而屈人之兵，善之善者也。”此前的三次和谈，为北平的和平解放打下了坚实的基础。
第一次谈判：围炉而坐
1948年11月18日，毛泽东从小山村西柏坡致电东北野战军（下简称东野）司令员林彪、政委罗荣桓、参谋长刘亚楼，命令东野秘密入关，“利用此机会稳住傅作义不走”，在不放弃军事斗争的同时，争取和平解决北平问题。
与此同时，中共中央华北局城工部部长刘仁把北平地下党学委书记佘涤清叫到泊镇，要求学委派人出面，代表中国共产党与国民党华北“剿总”总司令傅作义谈判。
1948年12月15日，李炳泉陪同傅作义指定的代表《平明日报》社社长崔载之出城，到东北野战军平津前线司令部进行谈判。
对于这次谈判，解放军方面早有安排，同时也是严格保密的。一封北京市档案馆馆藏电报中写道：“贺、陈、杨、何：（一）盼你们派兵将傅作义之代表经北平以北到达三河与我们谈判，（二）望注意勿向部队泄露此事，以免松懈战斗准备，护送部队沿途须严守秘密，护送的指战员皆不应知道此事，以免发生个别战士逃跑泄露机密。”落款是“林、罗、刘”。
“贺、陈、杨、何”即东北野战军十一纵队的首长贺晋年、陈仁麒、杨春甫、何廷一。平津前线司令部最高指挥官林彪、罗荣桓和刘亚楼在安排下属进行接待的同时也将此事电告中央。
中央军委迅即回电，对这次谈判的原则做出了明确的指示，即“以争取敌人放下武器为基本原则”，“第一个目的是解决中央军”。
16日下午，崔载之和李炳泉被安排在离司令部不远的八里庄，东北野战军参谋处长苏静负责接待。据苏静回忆，这里原是村里一个地主的宅第，时值隆冬，天气寒冷，双方索性就坐在炕上或围在火炉旁，随便交谈如同闲聊天。
19日，平津前线司令部参谋长刘亚楼出面与傅作义代表进行了谈判，由于双方条件差距较大，这次谈判没有丝毫进展。
对于谈判结果，中共中央早有预料。16日16时，军委给林、罗、刘的电报中就指出：“这只是一种试探性的行动，如果傅有诚意谈判，他还会有代表出来的。”
第二次谈判：白旗过火线
果如中共中央所料，时隔半月，傅作义第二次派出了谈判代表华北“剿总”少将民事处处长周北峰。周北峰是傅的同乡，曾受傅之托到延安与中共中央商谈合作问题，此后多次代表傅与中共进行接触。同行的是燕京大学教授、民主人士张东荪，由于受到双方的信任，他作为和谈的第三方代表负责居中调停。
两次谈判期间，华北战场局势发生了巨大变化。12月21日，傅作义的嫡系主力部队第35军在新保安地区被歼，23日，张家口守军被歼。新保安、张家口之战斩断了傅作义将军的西逃之路，也给他以巨大的精神打击。对此，中央军委于1949年元旦给林彪的电报中说，“新保安、张家口之敌被歼以后，傅作义及其在北平直系部署之地位已经起了变化，只有在此时才能真正谈得上我们和傅作义拉拢，并使傅部为我所用”。
和平解放北平的时机日趋成熟了。
1949年1月6日清晨，周北峰来到位于李阁老胡同的张东荪家，中共地下党学委秘书长崔月犁给他们交代了此次的联络暗号是“找王东”，并让张东荪的儿子取了块白布缝在一根棍子上面，告诉说：“通过火线时就摇晃这个旗子走吧！”二人自西直门出城，翌日下午到达河北蓟县东南的八里庄。8日和9日的上午，分两次与平津前线司令部领导人林彪、聂荣臻、罗荣桓、刘亚楼等进行了第二次谈判。
谈判中，根据中央军委指示，中共方面提出，在所有的军队一律解放军化，所有的傅部所辖的地区一律解放区化的条件下，对傅部起义人员一律不咎既往，所俘傅部人员一律释放，傅的总部及高级干部人员一律予以适当安排。对此傅方代表十分满意，并且提出了军队改编的方案，即傅方军队调出平津两城，遵照人民解放军命令开赴指定地点，用整编方式，根据人民解放军的制度改编为人民解放军。这次谈判取得了很大进展，双方草签了一个书面的会谈纪要，并约定1月14日为傅方答复的最后期限。
回城时，周北峰独自穿越火线，在德胜门还意外地遭到了盘查，衣服也被迫脱得只留下内衣。多年后周回忆起这段场景还不禁庆幸，“幸好文件是缝在内衣里面的，没有被搜去，否则后果不堪设想”。
第三次谈判：不谈天津
虽然第二次谈判取得了很大进展，但傅作义还在犹豫不决。1月14日是傅作义作出答复的最后期限，他派出全权代表邓宝珊协同周北峰出城，与林彪、聂荣臻、罗荣桓进行正式谈判。
邓宝珊是华北“剿总”的副总司令，深受傅的信任，而且曾几次到过延安，同党中央的领导同志有过一些接触。在中共眼中，“傅之灵魂是邓宝珊”，由他代表傅作义来谈判是再合适不过了。
14日下午，邓宝珊等到达谈判地点通县城西的五里桥。而解放军在同一天开始强攻天津，敲山震虎。
初次见面，聂荣臻对邓宝珊采取了强硬态度，表明因为傅的一再拖延才导致解放军攻打天津，傅应对此结果负全责。15日上午，双方开始谈判，15时左右天津就已经不在谈判内容之内了。经过一天多的激战，解放军迅速攻克天津，守敌被全部围歼。至此，北平成了名副其实的一座孤城，20多万守敌完全在解放军严密包围之中，傅作义已经没有什么讨价还价的筹码了。
这次谈判进展很快，16日，双方达成了初步协议。谈判阶段，北平地下党负责上层统战工作的崔月犁曾三次和邓宝珊接触，通过他做傅作义的工作。崔月犁在一篇回忆文章中写道，初次见面时邓“语言沉重”，第三次见面是在和谈成功后，邓“一见面就喜笑颜开”，并告诉他，“傅先生的问题算是解决了，他决定跟共产党合作。这个问题解决后，他的心情也很好”。
1月21日，傅作义在华北“剿总”机关及军以上人员会议上，宣布了北平城内国民党守军接受和平改编，发出了《关于全部守城部队开出城外听候改编的通告》。22日，傅作义在《协议书》上签字，并发表广播讲话。同时，城内国民党守军开始移到城外指定地点听候改编。