我们每写一篇文章，总要有个明确的目的。这个目的，就是文章的中心思想。文章有了明确的中心思想，人们才能清楚地知道作者所要表达的意思。
怎样确定文章的中心思想呢？
（1）从题目中寻找。在作文前，我们常常会遇到作文题目。有些作文题目直接规定了中心思想。比如，《我爱家乡的杏树林》、《我从来没有这样悔恨过》，前者规定了“爱”，后者规定了“悔恨”，这就明确标明了作文的中心思想，不需作者去“另辟蹊径”。
还有一种情况，题目没有直接规定中心思想，但是规定了内容范围。我们就可以根据这个范围，想想作文可以写什么内容，再由这个内容分析一下作者要表达什么思想感情。比如，《探索大自然的奥秘》，题目没有规定中心思想，但是，我们根据题目要求的范围，可以知道，文章可以写人们是怎样深入到大自然的怀抱，探索它的秘密的。从而分析它，这个内容可以表达作者热爱科学、热爱大自然的思想感情，而表达的这种思想感情，正是文章的中心思想。
（2）从材料中归纳。我们头脑中积累了很多材料。这些材料有很多是具体的、形象的、生动的。当我们选择了一些作文材料，而苦于没有中心思想的时候，就可以从材料中总结归纳中心思想。
例如，作文要求我们写一个人，还要求写出他（她）的特点，那么，我们从已有的材料中，怎样确定文章的中心思想呢？
我们先来看一看某个人的材料：
①奶奶总是找一些零碎布，接上衣，接裤子，把衣服接成了一道一道的。
②奶奶经常打布袼（g5ē）褙（b89），纳鞋底子，剪鞋样子，给家里的每一个人做鞋。
③我们不小心把瓜子、花生撒到地上，奶奶连忙弯腰去捡，她说：“辛辛苦苦种出来的，怪可惜的。”
④奶奶里里外外一把手，什么活都干，总也闲不住。
这些材料，集中说明了奶奶的什么特点呢？经过分析，我们知道奶奶是一个又勤快、又节俭的人。根据这个内容，我们可以确定这样的中心思想：文章通过奶奶补衣、做鞋，忙忙碌碌做活计的事，赞扬了她勤俭的好品质。
（3）从生活中提炼。生活是丰富多彩的。我们可以从多彩的生活中，提炼出中心思想。
比如，我们在冬季会经常遇到下雪的情景。我们在赏雪时，思想感情也会有所变化。下面的这种感觉，我们似乎都有过。
雪下起来了。起初，下的是雪粒，好像半空中有个人抓把白糖一把一把地往下撒。不一会儿，雪就下大了小雪粒变成了雪片，像鹅毛似的轻轻飘，慢悠悠地落下来。
……
望着这样的雪景，人们一定会有感受：雪美，生活美，我们热爱大自然，热爱生活。
这就是人们从生活中提炼的中心思想。用这一思想去写作，写出的文章必定有浓厚的思想感情。