核桃是一种重要的油料果树，经济价值很高。核桃仁除富含脂肪外，蛋白质、维生素和多种矿物质的含量也很高，常作为一种高级滋补品，并具有一定的医药效用。我国的核桃仁质量好，含油量高，深受国际市场欢迎。核桃与核桃仁都是重要的传统出口物资。核桃树性强健，适应性强，病虫害少，管理省工，果实贮运方便，寿命长，是山区开发中非常相宜的一种果树。但常见栽培的普通核桃要求干燥凉爽的气候条件，不耐高温、高湿，长江中、下游地区引种栽培后，树体易徒长，花芽形成常不良，病害发生也严重，较难获得丰产。 主要种类和品种 核桃为核桃属的植物，作经济栽培的主要有普通核桃和铁核桃两种。我国南北各地栽培的品种大多属于普通核桃。铁核桃又名漾濞核桃，主要分布在云南、四川及贵州一带，该种性喜湿热而不耐于冷，是与普通核桃不同的另一个生态型。此外，尚有野生的核桃楸和野核桃等，都是同属植物。 值得一提的是，同属核桃科的另一个属山核桃届中也有一种生产坚果的果树，叫薄壳山核桃，又名美国山核桃或长山核桃，19世纪末引入我国，目前在苏、浙、闽、赣等省有零星栽培。性喜温暖湿润，坚果大，长椭圆形，壳薄仁大，味美质优。在长江流域及其以南地区颇具开发价值。 核桃历来都用种子繁殖，生产中大多数为地方性的实生类型，极少存在由无性繁殖形成的品种。根据开始给实的早晚和核壳的厚薄，可将核桃首先分为早实核桃（播种后2～4年结果）和晚实核桃（播种后5～10年结果）两大类群。其中又均有薄壳和厚壳两种类型。著名品种如新疆隔年核桃、山东元丰、北京薄壳香等（以上为早实核桃）；晚实核桃中的著名品种有河北石门核桃、山西汾阳的光皮绵核桃、陕西的绵仁核桃、山东的鸡爪绵核桃和辽宁旅大的新纸皮核桃等。近年，山东果树研究所等单位根据早实、丰产、优质、抗病等标准，已陆续选育出香玲、丰辉、鲁光等新良种，可供淮北地区选用试种。
