天麻，又被称为定风草，仙人脚，乍一看就是个地瓜或者是土豆，是兰科多年生的草本寄生植物。天麻是很特别的一种植物，其实它应该是异养型植物，说它是植物吧，它不含叶绿素，本身无根，无叶，自养器官高度退化，不能直接吸收土壤中的营养物质，生长发育所需营养靠侵入体内的蜜环菌丝，它溶解蜜环菌丝来提供给自己吃。
那什么是蜜环菌呢？
一，蜜环菌蜜环菌是白蘑科蜜环菌属中的一种兼性寄生真菌，根据蜜环菌的发育阶段，可分为菌丝体和子实体两部分。菌丝体一般是以菌丝和菌索两种形态存在。菌丝是一种肉眼看不见的丝状体，在高倍显微镜下，可以看到最初为白色，很快就变为粉红色透明的细丝。在衰老的天麻块中就有大量的菌丝存在。菌索是由无数条菌丝缠绕，像蜘蛛网一样，这就是菌索，有弹性。从上可以知道，单条的丝是蜜环菌丝，当无数条蜜环菌丝乱七八糟交织在一起就成了菌索。蜜环菌丝和菌索的关系就像蜘蛛织网一样，那一根根的细丝就是蜜环菌丝，那张网就是菌索。
二，种植天麻成功率低的原因天麻有野生和人工栽培两种。野生就不存在失败不失败的问题了，只能是人工栽培可存在失败的问题。所谓人工栽培天麻，就是模拟和创造环境条件以满足天麻生长发育的需要，这样才能获得成功。这些环境条件包括地势条件，温度条件，湿度条件，植被条件，土壤条件等。只有模拟好了天麻所需的环境条件，人工栽培天麻就成功了一半，那一半其实是最为关键的，那就是能否提供丰富的蜜环菌源，你就是再有多舒适的环境条件，没有粮食吃，天麻就得饿亡。天麻与蜜环菌的关系是一种特殊的关系，一方面，蜜环菌不依赖天麻的存在而存在，它靠分解植物残体营养而存活，并不依靠天麻为其生长提供营养。但是，蜜环菌丝能侵入天麻较老的组织内，并生长。
另一方面，天麻能分解侵入其内部的蜜环菌丝，并把所得的营养输送到幼嫩组织中，是幼嫩组织生长的养分来源。在天麻种植基地，能否有丰富的蜜环菌源，是决定天麻人工栽培成败的的关键。
这是因为影响天麻的生长的因素非常多，很难去一一控制，所以成活的机率很低。