苹果在中国已有2000多年的栽培历史了。相传夏禹所吃的“紫奈”，就是红苹果，可见中国有苹果已经很久远了。晋朝郭义恭著《广志》中说：“西方例多柰，家家收切曝干为脯，数十百斛为蓄积，谓之频婆粮”。当时已知“正月二月中，翻斧斑驳椎之，则饶子”。即类似现代的环状剥皮技术，来促使多结果。可见，晋代中国种植苹果的技术水平已达到相当高的程度了。宋人李调元的《南海百咏抄》，已有咏苹婆果诗云：“虞翻宅里起秋风，翠叶玲珑剪未工，错认如花枝上艳，不知荚子缀猩红。”迄至明代，不但有“夏熟”的“素萘，朱柰、绿柰”，而且“凉州有冬柰，冬熟，子带碧色”(李时珍《本草纲目》)。然而，中国古代栽培的柰和林檎，虽“光洁可玩，香闻数步”，但“味甘松，未熟者食如棉絮，过熟又沙烂不堪食”(见《群芳谱》)。原产中国的绵苹果，在汉代已有记载。在魏晋时代已有栽培。贾思勰的《齐民要术》有关于柰和林檎的详细阐述。柰就是现在的苹果，包括槟子在内。林檎即沙果。故苹果在中国的栽培历史已有二千多年，在长期的生产实践中积累了苹果的繁殖、栽培和加工等方面的丰富经验。甘肃河西走廊成为绵苹果的中心产地。现绵苹果的陕西、甘肃、青海和新疆仍有广泛分布，并有100-150年左右的老树。新疆还有苹果原始森林。它是可供很好利用的苹果自然资源。
