随着Waitrose & Partners超市连锁店母公司John Lewis Partnership跟Small Robot Company达成合作关系，超市将遇见机器人农民。据悉，两家公司将展开期3年的试验合作，它们将在为Waitrose & Partners种植农产品的Lewis's Leckford Estate投放3台微型农场机器人。
这三台机器人分别叫Tom、Dick、Harry，它们将在1公顷（2.5英亩）的麦田里工作以此来测试通过自动化提高农业效率的方法。
虽然农业在发达国家的经济中只占了很小一部分，但它绝对是不可或缺的一部分。可以这么说，有食物、没有智能手机的日子好过没有食物、有智能手机的日子。Small Robot Company表示，现在农业成本每年都在增加，增幅约为8%，在保护环境的同时满足不断增长人口的需求增加给农民带来了巨大的压力。
而机器人是帮助农业生产的一种方法，它不仅能够代替昂贵的人力劳动而且还可以以从未出现过的方式对农业进行改革。机器人不仅可以在比人类更广的环境下作业而且它们还可以全天候地工作并密切关注细节。另外，这种小型机器人还可以在野外工作但却不会造成传统农业机械带来的伤害。
Small Robot Company表示，他们将利用数据和机器学习来开发出一系列的场景进而协助机器人原型识别杂草和地形的区别。另外这还能帮助机器人在每片田地展开更精确的化肥、杀虫剂和其他农业化学品的投放量，这样可以降低60%的成本、增加40%的收入。
据悉，其中一部分工作由一套叫做Wilma的新AI系统完成，其将控制三个机器人并协助管理农场。通过这种方法，Dick将利用机器视觉用激光除草、Harry则在保持每颗种子位置的精确地图的同时以统一的深度播种。
Leckford Estate合伙人兼负责人Andrew Hoad表示：“这项技术对于英国农业来说可能是革命性的。它的目的不是取代人类劳动而是提高生产率和准确率、解放农业劳动力让他们专注其他的重要任务。我们想走在这方面的最前沿并确保我们的土壤和环境保持在良好状态然后留给子孙后代。”