中国南北的饮食，以烹饪手法而论，煎炸蒸煮炖焖炒。而其中的一个蒸字，讲究颇多。北人惯蒸主食，南人善蒸菜肴，蒸气给我们带来的美味，滋养了我们的先人近万年，现在蒸菜在有些地方非常风行，湖北的天门就是这样的一个地方，天门也因悠久的蒸菜历史和浓厚的蒸菜文化氛围，被称为“蒸菜之乡”。
2010年4月28日在首届中国(天门)蒸菜美食文化节的开幕式上，时任中国烹饪协会会长苏秋成给时任天门市市长张爱国授牌
天门蒸菜的历史，如果以石家河一带古遗址出土的大量陶甑算起，应当有了不下5000年的时光。除陶甑外，这里还出土了稻种的遗留物以及鸡、鸭、豕、鱼的残骨。从考古发现可知，隶属于稻作文化圈的天门先民是很富有智慧的，他们用陶甑蒸制米饭时，在米饭上放入鸡蛋或萝卜，米饭和菜同锅蒸熟，可谓即省时间，又节能源。按照今天烹饪工艺的分类，这当是中国烹饪中最早的清蒸法。
后来北魏贾思勰在《齐民要术》中讲述的清蒸的烹调方法和清蒸鳊鱼的做法，又当是天门清蒸法的历史延伸。到了夏商周时期，这里又出现了青铜(中国先秦时期的蒸食用具，可分为两部分，下半部是鬲，用于煮水，上半部是甑，两者之间有镂空的箅，用来放置食物，可通蒸汽 )，这是陶甑的演变，由陶质转为青铜质，蒸的速度加快了，蒸的方法也有了相应的改进。到了汉代，铁釜出现了，天门的蒸法又有了新的延续。
石家河遗址中出土的汉代陶甑
经漫长历史传承而逐渐形成了完善的蒸菜体系。当地还有汉代王匡王凤农民起义食蒸菜的传说。王莽代汉后，天灾频繁，民不聊生。公元十七年暮秋，王匡、王凤兄弟揭竿白湖，遭地主武装和官兵合击，被困粮绝。尽管农民多靠挖野荸荠和野菜充饥，但他们闻讯后，仍踊跃献出准备度饥荒的一点粮食，以济义军。然而杯水车薪，无济于事。于是王氏兄弟命将士们将这些粮食磨成米粉，拌合野菜甑蒸，竟使难以下咽的野菜成为可口食品。从此，这种蒸菜法四处传开，人称“匡凤菜”、“绿林菜”。可见，早在汉朝天门就有了粉蒸菜。
天门的蒸菜不仅行于市井平民，而且也与寺院结得深缘。东晋高僧(公元314366)支遁是佛教中国化时的标志性人物，也是中国般若学创始人，顿悟学倡导者，他在天门驻足于西塔寺时，就对当地的蒸菜情有独钟。在他的影响下，蒸菜在寺院僧人中流行开来。到了唐代，茶圣陆羽和他的恩师智积禅师，因长住于天门西塔寺中，朝夕与寺院旁的荷湖相伴。他们喜食湖藕，又创造出了清新爽口的藕蒸菜。此后陆羽的藕蒸菜从寺院传到民间，老百姓由此得到启发，蒸菜品种慢慢地多了起来。
民国以来，一直到上世纪七十年代，天门蒸菜传承在曲折中发展前进，培养出了不少天门名厨，倪菊佴、倪海清到盘笼大师毕骡子等等，他们将天门蒸菜推广开来。
2014年5月9日播出的《舌尖上的中国第二季》家常篇中“天门三蒸”惊艳亮相，节目中说道，天门“无菜不蒸”确实不假。
2014年8月12日，国务院办公厅行政司服务一处考察组来到天门，专程对天门蒸菜进行品鉴，考察组对炮蒸鳝鱼、封蒸甲鱼、桔瓣鱼氽等多道天门名菜表示高度认可，认为“天门九蒸”代表着一种健康的饮食方式，具有鲜明的地方特色，达到了国务院礼宾标准。考察组还组织厨师学习天门蒸菜技艺。8月25日，国务院办公厅行政司通过湖北省政府接待办，从天门组织食材和配料进京。天门蒸菜正式进入国务院礼宾菜单，走上接待外宾和国家重要客人的餐桌。
在天门，关于蒸菜的活动层出不穷。天门市已举办过多次天门蒸菜美食文化节，2010年4月28日，天门市隆重举办了首届天门蒸菜美食文化节，在这届蒸菜节上，天门被中国烹饪协会授予“中国蒸菜之乡”称号，揭开了天门蒸菜产业化发展的序幕。令人印象深刻的是，活动上的“天下第一蒸笼状元蒸”揭幕，直径2.8米，高1.5米，内盛168道蒸菜，可供万人同时品尝。
天下第一蒸笼状元蒸
2011年12月28日，天门市隆重举办了第二届天门蒸菜美食文化节。高规格的全国蒸菜邀请赛、蒸菜理论交流会暨《天门蒸菜与健康》首发式、独具地方特色的拜师仪式、投资2600万元的集餐饮、品茶、观赏于一体的天门蒸菜美食街等，让来自全国各地的来宾耳目一新。
2012年1月，由天门市蒸菜美食文化协会制定的《天门蒸菜制作标准》完成。中国烹饪协会副会长、国家名厨专业委员会主任高炳义表示，这是目前国内首部系统、成熟的地方蒸菜制作标准。同年9月，天门市又顺利举办了第三届中国（天门）蒸菜美食文化节。
日前，第四届蒸菜节刚刚落下帷幕。在蒸菜节上不仅有专场文艺表演，还有来自北京、上海、天津、浙江、广东等地80多名烹饪大师比赛蒸菜绝活儿；有上百道形色各异、味香四溢的蒸菜免费品尝，还有各种蒸菜器具、工艺手法现场鉴赏。
2011年，第二届天门蒸菜美食文化节
在天门蒸菜全国邀请赛上，厨师在制作蒸菜
作为中国蒸菜之乡，天门民间素有“三蒸九扣十大碗，不架蒸笼不请客”的说法。拥有千年历史的天门蒸菜过去以清蒸、粉蒸和炮蒸三法为纲，现在已经拓展出包蒸、酿蒸、封蒸、扣蒸、造型蒸、干蒸等技法，统称为“天门九蒸”。天门蒸菜以“滚、淡、烂”为基本风味。蒸出的菜品可以尽可能保留菜肴的原形原味，能最大程度保存各种营养素，口味鲜香，口感清爽，蒸菜适用面很宽，菜品层出不穷，鸡鸭鱼肉谷蔬无所不蒸。
造型主要有传统造型(如肉圆、鱼圆等)、艺术造型(如南瓜盅、西瓜盅、凤凰展翅、孔雀开屏等)、刀功造型(如粉蒸凤凰鱼等)和盛具造型(如梅花型、五角星等)四种。这四种造型手段使天门蒸菜呈现出千姿百态、不落俗套的造型艺术风格。
芦笋百花--第二届天门蒸菜节菜品
灯笼鱼氽--第二届天门蒸菜节菜品
凤凰鲈鱼--第二届天门蒸菜节菜品
梅菜象眼肉--第二届天门蒸菜节菜品
天门是茶圣陆羽的故里，是中国茶文化的发源地之一。也正是在他的故里，蒸菜飘香。茶饮与蒸食的巧妙配合，使天门成了养生的胜地。