特色小镇概念的提出，就是想在城乡二元化结构中走出一条融合之路。特色小镇是未来一段时间，中国城镇化的核心之一，从这个角度上，它既是城市未来的菜，也是乡村未来的菜。
但乡村不全是特色小镇，特色小镇更不全是乡村。特色小镇特在产业、组织、动力机制等等，不排斥农业，也不以农业为核心。在特色小镇之外，有乡村振兴、田园综合体、农村农业现代化、美丽乡村、共享农庄、新农村等概念，是完全的乡村的菜。
大盘点：中国127个特色小镇都有哪些特色
2016年下半年，特色小镇成为风口。7月，住建部、发改委、财政部联合发布《关于开展特色小镇培育工作的通知》。提出2020年前，将培育1000个各具特色、富有活力的特色小镇。10月中旬，住建部公布了首批127个中国特色小镇。
大致看出，平原型的特色小镇在东部沿海地区较多。 丘陵型的特色小镇在长江流域分布较多，山区类型的特色小镇在中西部地区和东南沿海分布较多。特色小镇的地理特征分布基本较为均衡。
特色小镇与城市的关系可以分为三种类型：大城市近郊、大城市远郊和农业地区。可以看出，农业地区的特色小镇最多，其次是大城市近郊区，而大城市远郊区的特色小镇最少。 从南北分布上看，大城市近郊的特色小镇在南方要多于北方，而农业小镇则在北方要多于南方。但总体而言，并未表现出明显的规律性。