爱尔兰的农业发展主要有以下特点：
(1)农业以畜牧业和相关食品加工为主
爱尔兰的农业事实上主要是一种以草场为基础的产业。
爱尔兰地处大西洋海湾暖流地带，受墨西哥湾流的影响．四季气候变化不大，全国各地的气温相对均衡，气温较低，78月夏季平均气温在14℃～16℃。爱尔兰的气候多雨，年降雨量平均在900毫米左右，低洼区的平均年降雨量在800～1200毫米，日照时间较少。相对于欧洲大陆，爱尔兰的农业更适合发展草场和畜牧业。
爱尔兰的土地面积690万公顷，其中440万公顷用于农牧业生产，约占土地面积的64％。65万公顷土地属于林业用地，约占总土地面积的9．4％。农牧业生产土地的80％属于专用优质草场(秣草，干草和牧场)，11％用于粗放型放牧．9％用于耕种。
素有“翡翠岛”美誉的爱尔兰，到处是绿茵茵的草地。一派田园风光。由于雨量充沛，加上精心管理，爱尔兰的高质量天然草场为发展畜牧业创造了良好的条件。爱尔兰的农业发展策略就是利用天然资源优势，因地制宜，积极发展畜牧业和相关产品。
由于自然条件好，草场面积大，因此爱尔兰成为一个以饲养家畜(奶牛、肉牛)为主的畜牧业国家。爱尔兰的牲畜数量是人口数量的4．5倍。
除牛羊饲养外，爱尔兰在饲养高质量种马方面也是世界闻名的。有利的气候和土壤使爱尔兰具有饲养高质量种马的天然条件。经过世代摸索和努力，爱尔兰人掌握了一整套传统先进的驯养技术，这是成功饲养种马的重要的因素之一。
1969年，爱尔兰政府对农牧业颁布了减免税收的法令，爱尔兰的纯种马驯养业得到了很大的发展。目前，爱尔兰种马数量在欧洲占40％，位居首位，在世界上处于第三，仅次于美国和澳大利亚。
农业食品是爱尔兰的重要产业。目前这个行业的就业人数约占总劳动人口的7％。若包括供应、加工和营销人员，其就业人数几乎占全国就业人数的10％。农业食品行业的生产占国内生产总值的8％。
(2)农业产品以出口为主
爱尔兰由于畜牧业生产十分发达，养殖环境好，产量大，且质量上乘，因此，农牧产品以出口为主。1973年爱尔兰加入欧盟(当时是欧共体)后，农产品与加工食品可以进入欧洲4亿多人口的市场。这大大刺激了农业产品的出口。
养牛业和乳品业是爱尔兰农业中最重要的部门。畜牧业(主要是牛)和畜产品(主要是牛奶)占农业总产值的80％以上。爱尔兰农业食品的年均出口额达68亿欧元，占出口总额的8％。农业产品出口成为重要的赚取外汇的来源。目前，爱尔兰是欧盟第四大肉类和食品出口国，其农牧食品遍布全球130多个国家和地区。
在爱尔兰，每10头牛中有9头要出口。爱尔兰牛肉年均出口额达15亿欧元，几乎占爱尔兰全部农业食品出口额的25％，不但在欧洲列第一，而且是世界上最大的牛肉出口国之一。
近年来，爱尔兰牛肉出口的重点地区已经发生很大变化。首先，出口市场严重依赖第三国状况发生转变，目前87％的?l出口市场在欧盟内。其次，由于产品质量高，使销售可以集中在高附加值的零售市场，在未来几年中，这仍是其市场营销的努力重点。
爱尔兰的种马一直是国际赛马和超越障碍马术比赛以及全能马术比赛中的佼佼者。爱尔兰的种马出口也是世界闻名的。爱尔兰的Draught和Connemara小型马是该国两个天然品种。经过对种马杂交，培育出优良品种，满足运动和娱乐业的不同需求。爱尔兰目前饲养着大约72 000匹种马和小型马，其中50 000匹是纯种马。全国有89个种马场，驯养纯种母马1．7万匹。每年产良种马驹1万匹。大部分销售到英国。2004年的产值达3．3亿欧元。
爱尔兰的农业食品以加工出口为主导。农业食品出口额达到出口总额的8．5％。爱尔兰奶制品出口占整个奶品产量的75％。羊肉食品的60％用于出口。
(3)农民收入增加，农场数量减少
同其他欧盟成员国的发展趋势一样，最近十年，爱尔兰的农场数量以1．7％的比率不断下降(低于其他欧盟国家平均3％的比率)。20世纪60年代，爱尔兰从事农业生产的劳动人口比例占全国人口的36％，从事农业生产的劳动力从1991年占总劳动人口的14％下降到2002年的5％。而目前爱尔兰全国大约有13万农民。而这一时期是爱尔兰就业增长率最高的时期。
依照爱尔兰农业与食品发展局对全国农场情况进行的调查，35％的农场中的农民是兼职。他们既从事农业耕作，同时也从事非农场工作。48％的农场中的农民及配偶从事非农业工作。
据农业与食品发展局的调查，如果将农场家庭的其他收入来源如：退休金和社会福利等包括在内，以农业耕作为唯一的收入来源的农场家庭仅有30％。尽管如此．对于大多数兼职农场工作的家庭来说，农业仍然是其主要的收入来源。因此，通过改良技术和提高产品质量来扩大农场收入是国家的主要努力目标。